تحتل لعبة الشطرنج في اسرائيل موقعاً مهماً على الصعيدين المحلي والعالمي. وتعتبر هذه اللعبة الأكثر انتشارا في اسرائيل في أوساط النخب الاسرائيلية. وتتم ممارستها من خلال مباريات تنظمها نوادي الشطرنج المنتشرة في المدن الاسرائيلية المختلفة.
تأسس اتحاد الشطرنج الأول في فلسطين في أوساط المجتمع اليهودي في العام 1936 في مدينة تل ابيب. ونظم هذا الاتحاد خمس مباريات قطرية بين 1936 و 1945. وشارك هذا الاتحاد في مباريات دولية عدّة. وتمكن منتخب الاتحاد في العام 1939 من الوصول إلى المرتبة التاسعة ضمن التصفيات.
وتأسس في العام 1949 الاتحاد الاسرائيلي العام للشطرنج. وتابع هذا الاتحاد نشاطات الاتحاد من فترة الانتداب البريطاني. وشرع هذا الاتحاد بتنظيم مباريات في الشطرنج مرة كل سنتين. وجرت المباراة الأولى في العام 1951 في تل ابيب. ونظمت في السنة ذاتها مباريات في الشطرنج للشبيبة في اسرائيل.
ووصل منتخب اسرائيل في الشطرنج إلى المرتبة الحادية عشرة في أول مباريات تصفية دولية في اوسلو (1952).
ونال المنتخب الاسرائيلي المرتبة السابعة في مباريات التصفية النهائية في امستردام في العام 1954.
وسعى الاتحاد إلى تنظيم مباريات تصفية دولية في العام 1958 بمناسبة مرور عشر سنوات على تأسيس اسرائيل. وشارك في هذه المباريات 14 لاعبا نصفهم من خارج اسرائيل. وشاركت النساء لأول مرة في مباريات الشطرنج في العام 1959.
ووسع اتحاد الشطرنج نشاطاته في الستينيات من القرن الماضي، حيث نظم مباريات في عدة مدن في اسرائيل لجذب أكبر عدد من المشتركين.
ونظمت عدة مباريات دولية في الشطرنج في تل ابيب وحيفا.
وكانت مقاطعة اتحادات الشطرنج في الدول العربية ودول الكتلة الشرقية للمشاركة في المباريات الدولية في السبعينيات نقطة مهمة، إذ أبرزت موقف ابرز نجوم الشطرنج والاتحادات التي ينضوون تحتها من مسألة الصراع الاسرائيلي/ العربي. إلا أن هذه المقاطعة أكسبت المنتخب الاسرائيلي بعض الجوائز بسبب غياب مشاركين بارزين من دول العالم والدول العربية الذين قاطعوا المباريات.
وحصلت نقلة نوعية وكمية في ممارسة هذه اللعبة في اسرائيل في أعقاب موجات الهجرة الروسية في السبعينيات من القرن الماضي، حيث هاجر إلى اسرائيل عدد من كبار لاعبي الشطرنج الذي انضموا حالاً إلى اتحاد الشطرنج الاسرائيلي وحققوا سلسلة من النجاحات.
ولكن تراجعا ملحوظا حصل في هذه اللعبة في الثمانينيات إثر أزمات مالية في دعم نشاطات الاتحاد وتوجه شرائح مختلفة من المجتمع الاسرائيلي إلى ممارسة رياضات والعاب أخرى.
ولكن قطاع الشطرنج عاد إلى الانتعاش مجددًا في منتصف التسعينيات في أعقاب الموجة الثانية من هجرة الروس إلى اسرائيل.
حقق المهاجرون الروس عدة انتصارات في العاب الشطرنج محليا في اسرائيل ودوليا من خلال المشاركة في تصفيات مختلفة.
وحاز المنتخب الاسرائيلي على المرتبة الثانية مرتين في مباريات التصفية الاوروبية في 2003 و 2005.
واستضافت مدينة بئر السبع مباريات دولية في الشطرنج في خريف 2003.
ولاتحاد الشطرنج في اسرائيل مجلة خاصة بهذه اللعبة. صدر العدد الأول منها في العام 1962، ويشترك فيها عدّة آلاف من الاسرائيليين، ما يدل على انتشار هذه اللعبة في أوساط المجتمع الاسرائيلي على مختلف شرائحه العمرية والاجتماعية.
ومن بين الأسماء البارزة محليا ودوليا : سرجي ارنبورغ الذي فاز بالمرتبة الأولى في الدوري الاسرائيلي والعالمي لعام 2004.
