هاجر إلى فلسطين عدد قليل من اليهود خلال القرن التاسع عشر، وبالتحديد حتى العام 1882. ولم تكن هجرتهم إلاّ على قواعد وأُسس دينية وعقائدية يهودية. فكان معظم المهاجرين من اليهود المتدينين. قلة من اليهود جاءت من منطلقات أخرى كالتجارة والسياحة. وبلغ عدد اليهود
في فلسطين حتى العام 1881 ما يقارب 25 ألف نسمة فقط. وتركزت جموع من اليهود في المدن المقدسة بحسب التقاليد اليهودية، وهي: القدس والخليل وصفد وطبريا، وأعداد قليلة في بعض المدن الساحلية مثل حيفا ويافا.
اما الهجرات بعد العام 1882 فاتخذت طابعاً قومياً وعقائدياً، وكانت على نوعين: هجرات منظمة من قبل حركات يهودية وصهيونية وعددها خمس هجرات، وهجرات غير منظمة وتشمل هجرات أفراد أو مجموعات من المتسللين الذين دخلوا إلى فلسطين في فترة الانتداب البريطاني بشكل غير رسمي - بحسب المفهوم القانوني الذي وضعته بريطانيا. وعُرفت هذه الهجرة بـ (الهجرة غير المشروعة) .
